1. signification élémentaire et celle expressive : signification pré iconographique des formes et des relations comme représentations d’objets, d’événements et de qualités expressives(ex. deuil) = l’univers des motifs artistiques

2. signification secondaire : signification iconographique des compositions de motifs en thèmes = l’univers des images et des histoires ou allégories (des « sujets ») – intentions conscientes de l’artiste

3. signification intrinsèque ou contenu : signification iconologique des méthodes de composition et des significations iconographiques, des techniques et procédés stylistiques comme symptômes = science interprétative des mentalités d’époques, de nations, de classes, … une vision du monde (inconsciente du créateur)